锅炉是种能量转换设备，向锅炉输入的能量有燃料中的化学能、电能，锅炉输出具有定热能的蒸汽、高温水或有机热载体。它是利用燃料燃烧释放的热能或其他热能将工质水或其他流体加热到定参数的设备。
按工质种类和输出状态分
蒸汽锅炉锅炉工质为水，输出工质为水蒸汽。蒸汽有饱和蒸汽及过热蒸汽之分。热水锅炉锅炉工质为水，输出工质为未饱和的热水。特种工质锅炉锅炉工质除水以外的其他化工流体，如有史的汞蒸汽锅炉。
按本体结构型式分
锅壳式锅炉锅炉的燃烧和吸热蒸发都在圆筒体内完成，它有卧式和立式之分，如早期的兰开发、炮仗炉等。水管锅炉主要受热面为管子的锅炉，是早期锅炉的项重大改进，安可靠性大大提高。
锅筒式锅炉、锅筒置于火侧之外不受热的锅炉，有双锅筒、单锅筒和多锅筒式，锅筒有横置式、纵置式等。
原理：
锅炉是种能量转换设备，向锅炉输入的能量有燃料中的化学能、电能、高温烟气的热能等形式，而经过锅炉转换，向外输出具有定热能的蒸汽、高温水或有机热载体。多用于火电站、船舶、机车和工矿企业。
锅炉的主要工作原理是种利用燃料燃烧后释放的热能或工业生产中的余热传递给容器内的水，使水达到所需要的温度或定压力蒸汽的热力设备。锅炉在“锅”与“炉”两部分同时进行，水进入锅炉以后，在汽水系统中锅炉受热面将吸收的热量传递给水，使水加热成定温度和压力的热水或生成蒸汽，被引出应用。在燃烧设备部分，燃料燃烧不断放出热量，燃烧产生的高温烟气通过热的传播，将热量传递给锅炉受热面，而本身温度逐渐降低，后由烟囱排出 。
锅炉分“锅”和“炉”两部分。“锅”是容纳水和蒸汽的受压部件，对水进行加热、汽化和汽水分离，“炉”是进行燃料燃烧或其他热能放热的场所，有燃烧设备和燃烧室炉膛及放热烟道等。锅与炉两者进行着热量转换过程，放热和吸热的分界面称为受热面。锅炉将水加热成蒸汽。除锅与炉外还有构架、平台、扶梯、燃烧、出渣、烟风道、管道、炉墙等辅助设备
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