鲍鱼是一种名贵海味，又名九眼鱼，属贝类，产于海洋中的岩石上，海水越深，产的鲍鱼就越大，一般来说，个头越大也就越名贵。日本、南非、越南、澳洲等沿海国家都是盛产鲍鱼的好地方，其中尤以日本青森县出产的“网鲍”最为名贵。这种鲍鱼用刀切开后，鲍鱼身的横切面带有网状花纹，故此而得名“网鲍”。此外，产自南非的“网鲍”也以色泽鲜润、形态柔软、汁浓味醇、嫩滑而有质感备受美食者推崇。
关于鲍鱼，我们最常听到的就是“3头”“6头”“8头”“16头”……之说，去酒店吃鲍鱼服务员也会微笑着问你“点几头的”，好多人可能会以为这是在说要几个头的鲍鱼，其实不然。原来鲍鱼是以1斤为标准计算的，将同一品种的鲍鱼放在一起，1斤鲍鱼称出几只就算几头鲍，如“3头鲍”就是3个鲍鱼为1斤，“16头鲍”就是16个鲍鱼为1斤，而且通常这些都是以干鲍来论的。
此外，鲍鱼又有干鲍和鲜鲍之分，干鲍经过名师的晒制之后，肉身起了重要的化学变化，产生“糖心”的效果，品尝起来更为甘甜、鲜香、柔韧，有着鲜鲍所不具备的特殊风味。而鲜鲍口感上则较为鲜嫩、脆滑一些，多用作刺身、卤水、打边炉等。目前，兰州的高档酒店除了主打日本网鲍、非洲干鲍等名贵鲍鱼以外，也兼营一些鲜活的鲍鱼，这些活鲍鱼通常来自本国的山东威海、大连等地，由于产地、口感等的原因，鲜鲍的价位相对于干鲍便宜一些。
售鲍鱼有鲜鲍、干鲍、急冻鲍及罐头鲍四种。较方便旅客携带的应为干鲍，在坊间的海味店有售。著名的有网鲍、禾麻鲍和吉品鲍。网鲍体积较大，底边阔，鲍身肉厚而坚硬，呈深啡色；禾麻鲍身较薄，色泽较浅，鲍身较软，边缘有明显的小孔；吉品鲍身略为鬈曲，鲍身更薄，色较浅，中间有一线痕。品质以网鲍较其他两者优胜。
购买术语
干鲍的大小以每斤的「头数」计算，例如「20个头」，即代表每斤有20只鲍鱼，由于每只鲍鱼的重量总会有少许差异，所以最终可能是一斤出来有19至21只。一般而言，头数愈少，每只鲍鱼便愈大只。
选择要点 ．鲍身肥美．底边阔．不宜瘦长．鲜鲍及急冻鲍选色泽鲜明．鲜鲍应选身软而有弹性．干鲍的表面有海水干后盐分显露出来的白色粉状物质，但放久了的旧货则呈灰色粉状
重要提示—「鲍片」非「鲍鱼」 市面上有一些称为「鲍片」的产品，其实是由干螺切片而成，并非鲍鱼制品。鲍鱼是贵价的海味，若真有如「鲍片」般大如手掌的鲍鱼，价值应不菲，不会切片以贱价出售。

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